Mikko Rantanen vaatii itseltään enemmän: ”Ei riitä”

Milano

Leijonat pelaa olympiavälierässä perjantaina, mutta ykköstähti Mikko Rantanen ei ole vielä päässyt kunnolla vauhtiin.

Tilanne on eriskummallinen. Rantasella on toki neljästä ottelusta tehot 1+4, mutta valtaosa pisteistä (0+3) tuli Italian 11–0-löylytyksessä alkulohkossa.

Rantanen teki avausmaalinsa Ruotsia vastaan tyhjiin.

Kahdeksan parhaan joukkoon edenneitä joukkueita vastaan Rantasen saldo on hänelle hyvin vaatimaton: 1+1. Syöttöpiste tuli puolivälierän loppukirissä Sveitsiä vastaan.

NHL:ssä Rantanen on takuuvarma 100 pisteen pelaaja, joten tätä taustaa vasten koneesta on revittävissä vielä paljon enemmän irti.

– Totta kai tehokkuutta ja ylivoimaa työstetään ja yritetään parantaa. Siitä ollaan puhuttu paljon, Rantanen sanoo.

Rantasesta, 29, on huokunut ajoittain turhautumista tehottomuuteen. Ennen puolivälierän päätöserän hirmukiriä Rantasen elekieli oli selvästi turhautunut.

– Varsinkin jos ollaan häviöllä, niin sitä tulee, myöntää Rantanen.

– Yritän välttää sitä, koska turhautuminen pahentaa vain asiaa, mutta sitä tapahtuu enemmän jos ollaan häviöllä. Yritetään voittaa pelejä, se on tärkeintä.

Leijonat lähtee olympiavälierään Kanadaa vastaan uusitulla ykkösketjulla.

Rantasen rinnalla Kanadaa vastaan hyökkäävät Sebastian Aho ja Artturi Lehkonen. Kolmikko oli kasassa jo Sveitsi-ottelun lopulla.

– Siinä on kaksi hyvää pelaajaa, ja meillä on yhteistä historiaa. Koutsit tekevät päätökset ketjuista, ja nyt mennään näillä. Hyvä fiilis huomiseen, Rantanen sanoo.

Minkä verran pelaajat vaikuttavat ketjumuutoksiin ja puhuvat valmennuksen kanssa, jos homma ei toimi?

– Varmasti aina valmennus jotain kyselee pelaajilta silloin tällöin, jos on jotain. Kokeneilla pelaajilla on aina omia juttuja, ja valmennus haluaa varmaan kuulla aina myös heiltä mielipiteitä. Kai sitä aina joka joukkueessa on sellaista kommunikaatiota.

Kovin mahdollinen vastustaja. Se Leijonia odottaa perjantain välierässä, kun se kohtaa turnauksen ykkössuosikin Kanadan.

Leijonat lähtee Connor McDavidin, Nathan MacKinnonin, Cale Makarin ja kumppanien tähdittämää Kanadan hirmunippua vastaan altavastaajana.

– Kova joukkue on vastassa. David Pastrnak taisi sanoa jossain, että on ehkä historian paras joukkue. Ei hän varmaan hirveän väärässä ole, Rantanen hymähtää.

– Paperilla on paljon taitoa, ja hyvin he ovat pelanneetkin. Nopea joukkue ja jokaisessa ketjussa on nopeutta. Meidän täytyy yrittää hiekoittaa sitä ja yrittää uskaltaa myös hyökätä.

Kanada oli lirissä puolivälierässä Tshekkiä vastaan. Tshekki kaatui vasta jatkoajalla.

Tshekki antoi Leijonille osviittaa siitä, miten Kanada on kaadettavissa.

– Heiltä vauhti pois ja aina päin kun pääsee. Ei anneta heidän hyville pelaajille liikaa aikaa ja tilaa. Muuten tulee huonoja uutisia omalle joukkueelle.

Pelkkää puolustamista Leijonien peli ei voi olla Kanadaa vastaan.

– Pitää uskaltaa hyökätä ja pysyä kiekossa. Pitää saada heidät puolustamaan, koska se väsyttää heitä, Rantanen sanoo.

Ja mahdollisesti myös turhauttaa.

Kanadan vaarallisimmat hyökkääjät, McDavid, MacKinnon ja Macklin Celebrini ovat todellisia tempotaitokoneita.

Rantanen tuntee erityisen hyvin MacKinnonin Coloradon-vuosiltaan. Tuhoisa tutkapari takoi hurjaa jälkeä NHL:ssä lähes 10 vuoden ajan.

MacKinnon tunnetaan dynaamisen pelityylin lisäksi kuumaverisyydestään. Tässä on Leijonilla yksi iskunpaikka.

– Hyviä pelaajia vastaan täytyy aina pelata fyysisesti ja ottaa vauhti pois. Aina kun menee päin, se alkaa ärsyttää jossain vaiheessa. Päällystakkia vaan päälle, Rantanen linjaa.

Rantanen aikoo tarjota paikan tullen pikanttia lisämaustetta kaksinkamppailuissa hyvää ystäväänsä MacKinnonia vastaan.

– Totta kai. Nyt on niin iso peli, että tunteella pelataan. Unohdetaan kaikki, mitä on ennen tapahtunut ja ollaan vihollisia.

Niin sanotulle harmaalle alueelle menemisestä Rantanen ei ollut varma.

– Fyysisesti pitää pelata. Pelataan puhtaasti ja kovaa vihellykseen asti. En tiedä siitä harmaasta alueesta. Se tulee sitten pelin sisällä jos tulee.

Rantanen tunnetaan myös tulisieluina tähtipelaajana.

Tällä kaudella NHL:ssä Dallas Starsin supertähti on ollut vastustajien maalitauluna, ja Rantanen on antanut kovalla kädellä takaisin.

Olympialaisissa hermot on pidettävä tiukemmin kurissa.

– Olen pelannut paljon pudotuspeleissä, ja tottunut siihen, että tulee vähän ylimääräistä keppiä tai fyysisyyttä. Näissä peleissä on vähän helpompi pitää pää kylmänä ja jättää turhuudet pois.

– Joskus runkosarjassa voi mennä vati helpommin nurin, naurahtaa Rantanen.

Rantanen on huomannut myös tuomarilinjassa eroja NHL:ään. Milanon olympia-askissa ei tule ylivoimamahdollisuuksia samalla tavalla kuin NHL:ssä.

– Näissä peleissä on nyt nähty, että saa pelata kuin NHL:n pudotuspeleissä. Pilli otetaan pois oikeastaan kolmannessa erässä, Rantanen näkee.

– Jos saa 1–2 ylivoimaa, niissä pitää olla tehokkuutta. Meillä on ollut paikkoja, mutta se ei riitä. Kiekkoa pitää laittaa pussiin.